Vettel krönt sich zum Wüsten-Scheich! Reifen- Drama in der Wüste! Sebastian Vettel hat dank eines bravourösen Reifenmanagements den Großen Preis von Bahrain gewonnen und im zweiten Saisonrennen den zweiten Triumph eingefahren. Der Ferrari-Pilot trug seine rote Loria auf total runtergefahrenen Soft-Walzen über den rauen Asphalt in Manama und wehrte die Schlussattacken von Mercedes-Mann Valtteri Bottas gekonnt ab. Weltmeister Lewis Hamilton silberpfeilte sich mit einer starken Fahrt von Startplatz 9 aufs Podium, verlor im Titelkampf aber zehn wertvolle Punkte auf WM-Rivale Vettel. Räikkönen überrollt Mechaniker "Mamma mia, diese Reifen waren total am Ende", funkte der erlöste Vettel nach seinem mentalen Meisterstück an die Scuderia-Box. Bei den Roten herrschte allerdings nicht nur Euphorie. Denn ein völlig misslungener Boxenstopp von Kimi Räikkönen überschattete Vettels Wüsten-Gala. Obwohl ein Reifen klemmte, bekam der 'Iceman' grünes Licht und überrollte den Unterschenkel eines Mechanikers. Der Mann musste verletzt ins Medical Center. Ein Debakel erlebte Red Bull: Daniel Ricciardos 'Bulle' hatte schon in Runde 2 keinen Saft mehr, Max Verstappen schied infolge einer Kollision mit Hamilton wenige Runden später ebenfalls aus. Nico Hülkenberg zeigte im Renault eine starke Leistung und bretterte auf Platz 6. 'Best of the Rest' war aber Toro-Rosso-Youngster Pierre Gasly, der sensationell Vierter wurde. Die Höhepunkte des Rennens im Zeitraffer Start: Vettel verteidigt seine Pole, Bottas erwischt von Platz 3 einen Superstart und schnupft Landsmann Räikkönen in Kurve 1 auf. Toro-Rosso-Kalb Gasly krallt sich Senior-Bulle Ricciardo und schießt auf 4. Dahinter knallt es: Die Intimfeinde Magnussen und Hülkenberg rauschen ineinander. Brendon Hartley fährt im Toro Rosso Force-India-Pilot Perez über den Haufen, der eine Pirouette hinlegt und weit zurückfällt. Runde 2: Beinhartes Duell zwischen Verstappen und Hamilton: Der Holländer quetscht sich auf der letzten Rille nach Start/Ziel am Silberpfeil vorbei. Dann rappelt es: Hamiltons rechter Vorderreifen trifft Verstappens linkes Hinterrad. Verstappen holt sich einen Plattfuß und schleppt sich in die Garage. Eine Horror-Runde für Red Bull: Ricciardo rollt aus – das komplette Bordsystem des Australiers gibt den Geist auf. Das Virtual Safety Car kommt raus. Eine Traumrunde verbucht derweil Alonso: Er schlüpft von 13 auf 8 vor. Runde 5: Die Virtual-Safety-Car-Phase endet: Hamilton gibt sofort Gummi und überholt auf der Start/Ziel-Geraden gleich drei Autos auf einmal: Hülkenberg, Alonso und Esteban Ocon müssen dran glauben, der Mercedes-Pilot ist schon wieder Sechster. Für Verstappen ist der Wüstenritt endgültig vorbei: Der Schaden am RB14 ist zu groß, der 20-Jährige stellt das Auto ab. Runde 6-8: Wieder Start/Ziel: Dieses Mal fliegt Hamilton an Magnussen vorbei auf Platz 5 – der Brite hat volle Motorpower. An der Spitze kann sich Vettel kontinuierlich von Bottas absetzen. Hamiltons Durchmarsch geht indes weiter: Der Weltmeister krallt sich Gasly – Rang 4. Strategie-Poker zwischen Ferrari und Mercedes Runde 19: Mercedes fintiert einen Stopp, als erster der Top-Piloten kommt aber Vettel zum Reifenservice. Die Ferrari-Crew zieht dem 30-Jährigen Soft-Schlappen an. Als Vierter biegt Vettel wieder auf die Piste. Runde 20-21: Erst holt sich Räikkönen frische Soft-Pneus, eine Runde später biegt Bottas in die Garage. Vettel übernimmt wieder die Führung. Es wird deutlich: Mercedes setzt auf eine andere Strategie als die Scuderia, schraubt dem Finnen die härteren, langlebigeren Medium-Reifen auf die Felgen. Runde 25-26: Die Titel-Rivalen kämpfen Rad-an-Rad! Vettel läuft auf Hamilton auf. Am Ende von Start/Ziel schluckt er seinen großen Kontrahenten mit einem blitzsauberen Manöver. Runde 27: Jetzt ist Hamilton dran - der viermalige Weltmeister kriegt ebenfalls Medium-Gummis draufgesattelt. Der Stratgie-Poker ist eröffnet! Denn: Während Mercedes sicher durchfahren kann, ist dies bei Vettel und Räikkönen keineswegs sicher. Reifen-Thriller in der Wüste Runde 36: Ach du grüne Neune! Obwohl beim zweiten Stopp von Räikkönen die Reifen noch nicht sauber gewchselt sind, signalisiert die Ampel dem Finnen 'GO'. Der tritt aufs Gas und überfährt einen Mechaniker, der seine Arbeit noch gar nicht verrichtet hat. Auf einer Trage wird der Ferrarista ins Medical Center gebracht. Offenbar hat er sich am linken Unterschenkel verletzt. Runde 39-41: Das Duell Rot vs. Silber entwickelt sich zum Thriller. Wird Vettel auf Soft durchfahren können? Die Silberpfeile geben auf ihren Medium-Reifen mächtig Stoff, knabbern Zehntel um Zehntel von Vettels Vorsprung ab. Runde 42: Hülkenberg krallt sich den überraschend stark fahrenden Sauber-Mann Marcus Ericsson und rast auf Position 6 vor. Hamilton verbremst sich Runde 46-49: Hamilton läuft beim Überrunden auf eine Mittelfeld-Kampfgruppe auf und verbremst sich heftig - das kostet wertvolle Sekunden, entsprechend genervt ist der Champion am Funk. Die Ingenieure weisen den Briten an schneller Runden zu fahren. Bei Silber hofft man, dass Vettels Reifen eingehen. Runde 50-Ziel: Bottas kommt Runde um Runde näher, in der vorletzten Runde dringt er erstmals ins DRS-Fenster vor. Es entwickelt sich eine dramatische Schlussrunde: Der Ferrari-Pilot pariert auf Start/Ziel die Attacke seines Verfolgers und lenkt seine 39 Runden alten, total heruntergekommenen Soft-Pneus traumwandlerisch sicher über die Wüsten-Piste. Bottas kann machen, was er will - auch auf der Gegengeraden reicht es nicht! Vettel brettert nach 57 aufreibenden Runden zu seinem insgesamt vierten Bahrain-Triumph und 49 GP-Sieg. Bottas wird Zweiter, Hamilton betreibt Schadensbegrenzung und fährt aufs Podest.